1. Cellulaire organisatie: Alle levende wezens bestaan ​​uit een of meer cellen. Dit is de fundamentele bouwsteen van het leven.

2. metabolisme: Organismen voeren chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken voor groei, reparatie en andere levensprocessen. Dit omvat het afbreken van voedingsstoffen en het bouwen van complexe moleculen.

3. Groei en ontwikkeling: Organismen nemen in de tijd in grootte en complexiteit toe. Ze volgen een specifiek ontwikkelingspatroon, van een enkele cel tot een volwassen organisme.

4. Reactie op stimuli: Organismen reageren op veranderingen in hun omgeving. Dit kan van alles zijn, van het weggaan van een schadelijke stimulans tot het zoeken naar voedsel of water.

5. Reproductie: Organismen produceren nakomelingen om de voortzetting van hun soort te waarborgen. Dit kan door seksuele of aseksuele reproductie zijn.

Het is belangrijk op te merken dat er uitzonderingen zijn op deze eigenschappen. Sommige virussen worden bijvoorbeeld niet als echt in leven beschouwd omdat ze geen cellulaire organisatie hebben en niet zelf kunnen reproduceren. Deze vijf eigenschappen zijn echter gemeenschappelijk voor de overgrote meerderheid van de organismen op aarde.