Stikstoffixatie is het proces van het omzetten van atmosferische stikstof (N2) in een bruikbare vorm voor organismen, meestal ammoniak (NH3). Dit cruciale proces wordt uitgevoerd door een selecte groep organismen, voornamelijk:

1. Stikstofbevorderende bacteriën: Dit zijn de primaire stikstoffixers en kunnen in verschillende omgevingen worden gevonden:

* vrijlevende bacteriën: Gevonden in bodem en water, deze bacteriën zijn niet afhankelijk van andere overlevingsorganismen. Voorbeelden zijn *Azotobacter *, *Clostridium *en *Cyanobacteria *.

* Symbiotische bacteriën: Deze bacteriën leven in een wederzijds voordelige relatie met planten, voornamelijk peulvruchten. Ze wonen in gespecialiseerde structuren genaamd knobbeltjes op de plantenwortels. Voorbeelden zijn *Rhizobium *, *Bradyrhizobium *en *Frankia *.

2. Archaea: Sommige archaea, zoals *Methanococcus *, vertonen ook stikstoffixatie, met name in anaërobe omgevingen.

3. Bepaalde soorten algen: Hoewel minder prominent dan bacteriën, kunnen sommige cyanobacteriën (ook bekend als blauwgroene algen) stikstof repareren.

Het is belangrijk op te merken:

* Niet alle bacteriën of archaea fixen stikstof. Alleen specifieke soorten binnen deze groepen hebben de benodigde enzymen (stikstofase) om de sterke drievoudige binding in N2 te doorbreken.

* Stikstoffixatie is een energie-intensief proces, daarom vereisen stikstoffixerende organismen vaak specifieke aandoeningen zoals anaërobe omgevingen of symbiotische relaties met planten.

Stikstoffixatie is een essentieel proces voor het leven op aarde, omdat het stikstof beschikbaar maakt voor planten en uiteindelijk voor alle andere organismen.