1. Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen. Dit betekent dat cellen de bouwstenen van alle levende wezens zijn, van de eenvoudigste bacteriën met één gecelleerde tot complexe meercellige organismen zoals mensen.

2. De cel is de basiseenheid van structuur en functie in levende organismen. Dit betekent dat cellen alle noodzakelijke levensprocessen uitvoeren, zoals metabolisme, groei en reproductie. Elke cel is een op zichzelf staande eenheid die onafhankelijk kan functioneren.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen. Dit betekent dat nieuwe cellen niet spontaan worden gegenereerd, maar eerder afkomstig zijn van de verdeling van bestaande cellen. Dit concept werd opgericht door experimenten zoals die van Rudolf Virchow, die celdeling waarnamen.

Deze drie concepten vormen de basis van de moderne biologie en hebben een revolutie teweeggebracht in ons begrip van het leven.