1. Ondersteuning: Stelen bieden structurele ondersteuning voor de plant, houden bladeren, bloemen en fruit rechtop. Hierdoor kan de plant zonlicht bereiken voor fotosynthese.

2. Transport: STEMS fungeren als een pijpleiding, transporteren water en voedingsstoffen die worden geabsorbeerd door de wortels tot de bladeren en andere delen van de plant. Ze transporteren ook suikers die zijn geproduceerd tijdens fotosynthese van de bladeren tot de wortels en andere groeiende gebieden.

3. Fotosynthese: Sommige stengels, vooral in jonge planten of kruidachtige planten, kunnen fotosynthese uitvoeren.

4. Opslag: Stelen kunnen voedsel en water opslaan voor de plant. Bollen zoals uien en knoflook zijn bijvoorbeeld aangepaste stengels die voedsel opslaan.

5. Reproductie: Stelen kunnen worden aangepast om nieuwe planten te produceren, hetzij door vegetatieve voortplanting (zoals stekken) of door de productie van bloemen en fruit.

6. Bescherming: Stelen kunnen functies hebben zoals doornen of stekels die de plant beschermen tegen herbivoren.

Soorten stengels:

* kruidachtig: Zachte en flexibele stengels zoals die gevonden in grassen en jaarlijkse bloemen.

* Woody: Hard en rigide stengels zoals die gevonden in bomen en struiken.

* Ondergrondse stengels: Dit zijn gemodificeerde stengels die onder de grond groeien, zoals wortelstokken, knollen en bollen.

Over het algemeen speelt de stengel een cruciale rol in het leven van een plant, waardoor het kan groeien, reproduceren en overleven.