Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Hoewel aardse stormen van voorbijgaande aard zijn, bestaat de Grote Rode Vlek van Jupiter al eeuwenlang, waardoor dit het meest duurzame weersysteem in ons zonnestelsel is.

De planeet Jupiter

Jupiter domineert de planetenfamilie als de grootste planeet, met een diameter van bijna 140.000 km – ongeveer 11 maal die van de aarde. Het draait rond de zon op een gemiddelde afstand van 780 miljoen kilometer, ongeveer vijf keer verder van de zon dan de aarde. In tegenstelling tot de aarde is Jupiter een gasreus, die geen vast oppervlak heeft voor landers. De atmosfeer bestaat voornamelijk uit waterstof en helium, en sinds 2014 herbergt het tot 67 manen. (Referentie 3)

Geschiedenis van de Grote Rode Vlek

De Italiaanse astronoom Giovanni Cassini registreerde voor het eerst de Grote Rode Vlek aan het einde van de 17e eeuw. Het bestaan ​​van de storm dateert van vóór de menselijke waarneming, wat erop wijst dat het eeuwen eerder begon. (Ref. 2)

Ongeveer een eeuw geleden was de oogvormige vortex ruwweg twee keer zo groot als de huidige diameter en is hij gestaag aan het krimpen. Als het huidige tempo aanhoudt, kan de spot in 2040 bijna circulair worden. Of deze krimp het einde van de storm aangeeft of een normale fluctuatie is, blijft onzeker. (Ref. 2)

Afmetingen van de Storm

In 2014 besloeg de Grote Rode Vlek tussen de 16.000 km en 20.000 km, genoeg om 2,5 tot 3 aardes te omvatten. Wetenschappers schrijven zijn omvang en levensduur toe aan de interne hitte van Jupiter en de afwezigheid van landmassa’s, waardoor de storm boven een ‘zee’ van gas kan blijven hangen, wat de stabiliteit ten goede komt. De wolkentoppen van de storm stijgen ongeveer 8 km boven de omringende wolken uit, en twee krachtige straalstromen verankeren de storm in de breedterichting. (Ref. 1, 2)

Eigenschappen van de Storm

De vortex gedraagt zich als een kolossale orkaan, draait tegen de klok in en voltooit elke zes aardse dagen een cyclus. Windsnelheden aan de buitenranden kunnen 432 km/u (≈270 mph) bereiken, waarmee alle geregistreerde landwinden worden overtroffen. (Ref. 2)

Wetenschappers debatteren over de oorzaak van de kenmerkende kleur van de vlek; de heersende hypothese wijst op hoge concentraties fosfor en zwavel. De tint varieert van dieprood in de kern tot bleker zalm aan de rand. (Ref. 2)