Compositie

De aarde is de dichtste grote planeet in het zonnestelsel, met een gemiddelde dichtheid van 5,52 g/cm³. De bulksamenstelling bestaat uit ongeveer 34,6% ijzer, 29,5% zuurstof, 15,2% silicium, 12,7% magnesium, 2,4% nikkel, 1,9% zwavel en 0,05% titanium (USGS, 2020).

Locatie in het zonnestelsel

Gelegen in de ‘bewoonbare zone’ van de zon, draait de aarde rond op een gemiddelde afstand van 1AU (92.957.130 mijl). Deze goede plek zorgt ervoor dat vloeibaar water kan blijven bestaan ​​– cruciaal voor het leven. Als de aarde zo dichtbij was geweest als Mercurius of Venus, zouden de atmosfeer en de oceanen zijn verdampt; te ver weg, zoals op Mars of de gasreuzen, zouden de temperaturen te laag zijn om vloeibaar water te ondersteunen.

Grootte en vorm

De equatoriale diameter van de aarde bedraagt 12.742 km (7.926 mijl) en de omtrek 40.075 km (24.902 mijl). Van pool tot pool bedraagt ​​de diameter 12.714 km (7.899 mijl) en de meridionale omtrek 40.008 km (24.860 mijl). Door de rotatie van de planeet worden de polen platter en de evenaar groter, waardoor de planeet een afgeplatte bolvorm krijgt (NASA, 2021).

Rotatie en kanteling

De aardas helt 23,5° ten opzichte van de ecliptica. Een volledige rotatie duurt 24 uur, wat een oppervlaktesnelheid oplevert van ~1.000 mph (1.600 km/u) op de evenaar. Deze axiale kanteling drijft de seizoenscyclus aan (NOAA, 2019).

Oppervlaktekenmerken

Eenenzeventig procent van het aardoppervlak is bedekt met water (oceanen, zeeën en meren), terwijl de resterende 29% land is. De hydrosfeer van de planeet drijft het weer, de erosie en de koolstofcyclus aan. Geologische activiteit en platentektoniek hervormen voortdurend het oppervlak, waardoor de jongste continenten slechts een paar honderd miljoen jaar oud zijn, ook al is de planeet zelf ~4,5 miljard jaar oud (USGS, 2020).

Interne structuur

De aarde bestaat uit vijf lagen:korst (tot 30 kilometer), bovenste mantel (≈224 mijl), overgangszone (≈250 mijl), onderste mantel (≈1.870 mijl) en kern (≈2.167 mijl). De buitenste kern is van vloeibaar ijzer-nikkel dat het magnetische veld opwekt, terwijl de binnenste kern massief is. De mantel bevat silicaatmineralen zoals olivijn en pyroxeen, en de korst wordt gedomineerd door kwarts en basalt (USGS, 2020).