Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

In de ruimte is de kortste afstand tussen twee punten een rechte lijn, net als op papier. Toch krommen de zwaartekrachtskrachten van de aarde, de maan en andere hemellichamen alle trajecten. Daarom is een werkelijk rechte vlucht naar de maan onpraktisch.

Waarom rechte lijnen niet haalbaar zijn

Elk ruimtevaartuig voelt de zwaartekracht, dus in plaats van een recht pad volgt het een ellips, parabool of hyperbool. De Luna1-sonde uit 1959 profiteerde van een zeer brede elliptische baan en voltooide de reis in 34 uur – een van de snelste ooit geregistreerde passages.

Het optimale traject kiezen

Voor de meeste missies is het meest energie-efficiënte pad een Hohmann-overdrachtellips die dicht bij de aarde begint en de maan op het verste punt bereikt. Apollo11 volgde bijvoorbeeld deze route en bereikte in ongeveer vijf dagen het maanoppervlak.

Om een rechte lijn te benaderen zou je veel meer delta-v moeten verbruiken, wat extra brandstof vereist en het laadvermogen vermindert. Vanwege deze afwegingen is het onwaarschijnlijk dat het 34-uursrecord van Luna1 wordt overtroffen met de huidige lanceertechnologie.