Door Jennifer Hayes
Bijgewerkt 30 augustus 2022

In de afgelopen vijftig jaar is het woord ‘satelliet’ synoniem geworden met het door de mens gemaakte ruimtevaartuig dat in een baan om onze planeet draait, maar oorspronkelijk verwees het naar elk hemellichaam dat in een baan om een ander hemellichaam draait. In het zonnestelsel cirkelen ruim 150 natuurlijke satellieten, gewoonlijk manen genoemd, rond de planeten. Buiten de eigen maan van de aarde hebben we manen waargenomen rond Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.

Mars

Op slechts 227 miljoen kilometer van de aarde is Mars de dichtstbijzijnde planeet met bevestigde manen. Het zijn twee kleine satellieten, Phobos (≈22 km diameter) en Deimos (≈12 km), werden ontdekt door de Amerikaanse astronoom Asaph Hall in 1877. Uit huidig onderzoek blijkt dat het ingevangen asteroïden zijn die zijn ingevangen door de zwaartekracht van Mars.

Jupiter

De zwaartekracht van Jupiter heeft meer dan 79 manen verzameld, waardoor het de planeet is met het grootste aantal natuurlijke satellieten. De vier Galilese manen – Io , Europa , Ganymedes , en Callisto —werden voor het eerst afgebeeld door Galileo Galilei in 1610. Ganymedes is met een diameter van 5.268 km de grootste maan in het zonnestelsel; Callisto volgt op 4.821 km.

Saturnus

Beroemd om zijn iconische ringen, beschikt Saturnus ook over een rijke collectie van meer dan 50 genoemde manen. De meest prominente zijn Mimas , Enceladus , Tethys , Dione , Rhea , Titaan , Hyperion , Iapetus , en Phoebe . Titan, ontdekt door Christiaan Huygens in 1655, is de op een na grootste maan in het zonnestelsel met een diameter van 5.151 km.

Uranus

Uranus herbergt 27 bekende satellieten, waaronder de vijf grote manen:Miranda , Ariël , Umbriël , Titania , en Oberon . William Herschel observeerde Titania en Oberon voor het eerst in 1787. Ariel en Umbriel werden in 1851 door William Lassell geïdentificeerd, elk met een doorsnede van ongeveer 1.100 km. Miranda, ontdekt door Gerard Kuiper in 1948, heeft een diameter van ongeveer 512 km.

Neptunus

Tot de dertien manen van Neptunus behoort het drietal grote satellieten:Triton (2.710 km), Nereïde (340 km) en Proteus (418km). Triton, de grootste, werd voor het eerst opgemerkt door William Lassell in 1846. Nereid werd genoemd door Gerard Kuiper in 1949 en Proteus werd ontdekt door Voyager2 in 1989.