* atomen en moleculen: De bouwstenen van materie, atomen en moleculen, zijn aanzienlijk kleiner dan de golflengten van zichtbaar licht. Een enkel atoom is meestal ongeveer 0,1 nm in diameter, terwijl een molecuul meerdere keren groter kan zijn, maar nog steeds veel kleiner dan de golflengte van zichtbaar licht.

* diffractie: Objecten die kleiner zijn dan de golflengte van het licht, zullen het licht verschillen, wat betekent dat de lichtgolven buigen rond het object, waardoor het erg moeilijk is om te zien. Daarom kunt u individuele atomen of moleculen niet zien met een gewone microscoop.

Er zijn echter dingen die dicht bij de schaal van zichtbare lichtgolflengten liggen:

* virussen: Sommige virussen zijn in de orde van 100 nm, die dicht bij de bovenkant van zichtbare lichtgolflengten ligt. Daarom zijn krachtige microscopen nodig om ze te zien.

* eiwitten: Sommige eiwitten kunnen enkele nanometer zijn in grootte, die nog steeds veel kleiner zijn dan zichtbare lichtgolflengten maar dichterbij dan atomen.

* Optische golflengten: Licht zelf wordt gedefinieerd door zijn golflengte. Dus, in zeer technische zin, is licht zelf de grootte van zijn golflengte.

om de schaal te visualiseren:

Stel je een menselijk haar voor, dat ongeveer 50.000 nm dik is. Een golflengte van zichtbaar licht is ongeveer 100 keer kleiner dan een menselijk haar!