1. Waterdruppeltjes en ijskristallen: Wolken zijn gemaakt van kleine waterdruppeltjes of ijskristallen, afhankelijk van de temperatuur. Deze deeltjes zijn veel groter dan de golflengten van zichtbaar licht.

2. Verstrooiing: Wanneer zonlicht deze deeltjes tegenkomt, ondergaat het een proces dat verstrooiing wordt genoemd. Verstrooiing is de omleiding van licht in verschillende richtingen.

* Rayleigh Scattering: Voor kleinere deeltjes, zoals die in heldere lucht, is licht sterker verspreid over kortere golflengten (blauw en violet). Daarom lijkt de hemel blauw.

* Mie Scattering: Grotere deeltjes, zoals waterdruppeltjes en ijskristallen, verspreiden het licht gelijkmatiger over het spectrum.

3. Reflectie: Een deel van het lichte invallende op de waterdruppeltjes en ijskristallen wordt ook direct weer in de ruimte gereflecteerd.

4. Wolkendikte en compositie: De hoeveelheid zonlicht die terug in de ruimte wordt gereflecteerd, hangt af van de dikte, samenstelling en hoogte van de wolk. Dikkere, hogere wolken met meer waterdruppeltjes of ijskristallen zullen meer zonlicht weerspiegelen.

Over het algemeen: De combinatie van verstrooiing en reflectie door de waterdruppeltjes en ijskristallen in wolken is de belangrijkste reden waarom ze zonlicht weerspiegelen terug in de ruimte. Deze reflectie heeft een aanzienlijke impact op de energiebalans en het klimaat van de aarde.