Dit is waarom:

* groot: Rode reuzen zijn veel groter dan onze zon, vaak met diameters honderden keren groter.

* roodachtig: Ze lijken roodachtig vanwege hun relatief koele oppervlaktetemperatuur (ongeveer 3.500-5.000 K).

* laat in zijn levenscyclus: Rode reuzen vertegenwoordigen een stadium waarin sterren het grootste deel van de waterstofbrandstof in hun kern hebben uitgeput en zijn begonnen met het fuseren van zwaardere elementen, waardoor ze zich uitbreiden en koelen.

Opmerking: Hoewel rode reuzen het meest voorkomende type laat-stadium ster zijn, bestaan ​​er andere soorten, zoals rode supergiants, die nog groter zijn.