Hier is hoe het werkt:

* kernfusie: In de kern van een hoofdreeksster worden waterstofatomen samengesmolten om helium te vormen, waardoor enorme hoeveelheden energie worden vrijgegeven. Deze energie duwt naar buiten, waardoor uiterlijke druk ontstaat.

* zwaartekracht: De eigen massa van de ster oefent een sterke binnenwaartse aantrekkingskracht uit, waardoor innerlijke druk ontstaat.

* evenwicht: De uiterlijke druk van nucleaire fusie balanceert perfect de innerlijke druk van de zwaartekracht. Deze balans houdt de ster stabiel en voorkomt dat het instort of explodeert.

Deze delicate balans is wat een hoofdreeksster definieert. Als de uiterlijke druk zou domineren, zou de ster uitbreiden. Als de innerlijke druk zou domineren, zou de ster instorten.

Zie het als een touwtrekken tussen de eigen energie van de ster en zijn eigen zwaartekracht. De twee krachten zijn vergrendeld in een eeuwige patstelling, waardoor de ster stabiel en miljarden jaren stabiel houdt.