1. Thermische druk: De intense warmte gegenereerd door kernfusie in de kern van de ster creëert een enorme uiterlijke druk. Zie het als een gigantische, hete ballon. Hoe heter het gas, hoe meer het naar buiten duwt.

2. Stralingsdruk: De fotonen (lichte deeltjes) geproduceerd door nucleaire fusie oefenen ook een uiterlijke kracht uit. Deze kracht is vooral belangrijk in massieve sterren.

Deze twee krachten gaan de binnenwaartse trek van de zwaartekracht tegen, die constant probeert de ster te verpletteren. Deze balans tussen uiterlijke druk en binnenwaartse zwaartekracht is wat sterren in staat stelt hun grootte en stabiliteit voor miljarden jaren te behouden.

Het is een delicaat evenwicht. Als de uiterlijke druk verzwakt, bijvoorbeeld, als de ster zonder brandstof oploopt voor fusie, neemt de zwaartekracht het over, waardoor de ster instort. Dit kan leiden tot verschillende dramatische gebeurtenissen, zoals supernovae of de vorming van zwarte gaten.