Het einde van 2001:A Space Odyssey staat open voor interpretatie en is sinds de release het onderwerp van veel discussie. Sommige veel voorkomende thema's en mogelijke betekenissen zijn echter:

evolutie en transcendentie:

* De film volgt de evolutie van de mensheid van aapachtige wezens tot geavanceerde ruimtereizigers. De laatste reeks suggereert een verdere sprong in evolutie, waarbij de hoofdrolspeler, Dave Bowman, een sterrenkind wordt.

* Dit suggereert dat mensen niet het eindproduct van evolutie zijn, maar een opstap naar iets groters.

* Het Star Child vertegenwoordigt de volgende fase van de menselijke evolutie, misschien bestaat verder dan fysieke vorm en begripconcepten buiten ons huidige begrip.

De zoektocht naar betekenis en doel:

* De film onderzoekt het menselijk verlangen om onze plaats in het universum en de betekenis van het leven te begrijpen.

* Hal, de bewuste computer, vertegenwoordigt de potentiële gevaren van technologie en het belang van menselijk bewustzijn en moraliteit.

* Bowman's reis door de monolieten en zijn uiteindelijke transformatie suggereren dat de zoektocht naar betekenis en doel aan de gang is, zelfs verder dan het fysieke bestaan.

De kracht van het onbekende:

* De monolieten, mysterieuze zwarte rechthoeken van onbekende oorsprong en doel, vertegenwoordigen de onbekende en de kracht van krachten die ons begrip buiten zijn.

* De film suggereert dat het universum vol is met mysteries en dat onze huidige kennis beperkt is.

* Het einde houdt in dat er nog steeds enorme onbekende mogelijkheden zijn voor menselijke evolutie en begrip.

De aard van de realiteit:

* De film onderzoekt de aard van de realiteit en de subjectieve aard van perceptie.

* De laatste reeks, met Bowman in een bizarre, buitenaardse omgeving, suggereert dat de realiteit vloeiend is en kan worden gevormd door onze percepties.

* Het einde daagt ons begrip van wat echt is en wat wordt gedacht.

Uiteindelijk wordt het einde van 2001:een ruimte -odyssee opzettelijk dubbelzinnig achtergelaten, waardoor kijkers hun eigen conclusies kunnen trekken. De blijvende kracht van de film ligt in zijn vermogen om gedachte uit te lokken en het debat te inspireren over de aard van de mensheid, het universum en de zoektocht naar betekenis.