Dit is wat we wel weten:

* sterren: De Melkweg wordt naar schatting tussen de 100 en 400 miljard sterren.

* planeten: Astronomen geloven dat de meeste sterren minstens één planeet hebben die ze ronddraait. Recente waarnemingen suggereren dat planeetvorming gebruikelijk is.

Dus een ruwe schatting zou zijn:

* Minstens 100 miljard zonnestelsels: Als elke ster minstens één planeet heeft, zijn er minstens zoveel zonnestelsels als er sterren zijn.

* mogelijk veel meer:​​ Het is waarschijnlijk dat veel sterren meerdere planeten hebben, waardoor het totale aantal zonnestelsels veel hoger is.

Het is belangrijk op te merken:

* We hebben slechts direct een kleine fractie van planeten waargenomen. We werken nog steeds aan het detecteren en karakteriseren van planeten buiten ons eigen zonnestelsel.

* Het nummer verandert voortdurend. Naarmate we meer geavanceerde telescopen en detectiemethoden ontwikkelen, vinden we voortdurend nieuwe planeten en zonnestelsels.

Dus hoewel we geen nauwkeurig nummer hebben, kunnen we met vertrouwen zeggen dat de Melkweg waarschijnlijk honderden miljarden bevat van zonnestelsels, en mogelijk nog meer.