* schijnbare magnitude is een maat voor hoe helder een ster uit de aarde verschijnt. Het is een logaritmische schaal, wat betekent dat een verschil van 5 magnitudes overeenkomt met een factor 100 in helderheid.

* absolute grootte , aan de andere kant, is een maat voor de intrinsieke helderheid van een ster, of hoe helder het zou verschijnen als het op een standaard afstand van 10 parsecs van de aarde was.

Daarom wordt de schijnbare omvang van een ster direct beïnvloed door zijn afstand. Een ster die dicht bij de aarde ligt, zal helderder lijken dan een ster van dezelfde intrinsieke helderheid die verder weg is.