* Licht van een ster is een continu spectrum: Dit betekent dat het licht van alle kleuren (golflengten) bevat.

* atomen in de atmosfeer van een ster absorberen specifieke golflengten: Elk element heeft een unieke set energieniveaus. Wanneer licht van de kern van de ster door zijn atmosfeer gaat, kunnen elektronen in de atomen energie absorberen bij specifieke golflengten, waardoor ze naar hogere energieniveaus springen.

* Deze geabsorbeerde golflengten verschijnen als donkere lijnen in het spectrum: De geabsorbeerde golflengten ontbreken in het licht dat ons bereikt, waardoor donkere lijnen ontstaan ​​tegen het continue spectrum.

Denk er zo aan:

Stel je voor dat je wit licht schijnt door een prisma. Je ziet alle kleuren van de regenboog. Stel je nu voor dat je dat witte licht schijnt door een wolk van gas. Bepaalde kleuren zullen worden geabsorbeerd door het gas, waardoor donkere gaten in de regenboog achterblijven.

Deze absorptielijnen zijn als vingerafdrukken voor de elementen:

* Elk element heeft een unieke set absorptielijnen.

* Door de duistere lijnen in het spectrum van een ster te analyseren, kunnen we de samenstelling van de atmosfeer bepalen.

Samenvattend worden de donkere lijnen in het spectrum van een ster veroorzaakt door de absorptie van specifieke golflengten van licht door atomen in zijn atmosfeer.