de derde wet van Kepler stelt dat het kwadraat van de orbitale periode van een planeet evenredig is met de kubus van de semi-major-as van zijn baan.

Wiskundig:

T² ∝ a³

waar:

* T is de orbitale periode (in jaren)

* A is de semi-major-as van de baan (in astronomische eenheden, au)

Dit betekent:

* hoe verder een planeet van de zon is, hoe langer de orbitale periode. Dit komt omdat de planeet op een grotere afstand moet reizen om één baan te voltooien.

* De relatie is niet lineair, maar eerder een machtswet. Dit betekent dat een kleine verandering in afstand tot de zon kan leiden tot een veel grotere verandering in orbitale periode.

Voorbeeld:

* De aarde is ongeveer 1 au uit de zon en heeft een orbitale periode van 1 jaar.

* Mars is ongeveer 1,52 AU van de zon en heeft een orbitale periode van ongeveer 1,88 jaar.

Belangrijke opmerking:

De derde wet van Kepler geldt voor alle objecten rond de zon, niet alleen planeten. Dit omvat kometen, asteroïden en zelfs kunstmatige satellieten.