Wetenschappers gebruiken verschillende methoden om de afstand van aarde tot de maan te bepalen, elk met een eigen niveau van nauwkeurigheid en beperkingen. Hier zijn enkele van de meest voorkomende methoden:

1. Lunar Laser Ranging (LLR)

* Dit is de meest nauwkeurige methode die momenteel beschikbaar is.

* Het omvat het stuiteren van laserstralen van retroreflectors (spiegels) die op het oppervlak van de maan worden geplaatst door Apollo -astronauten en Sovjet -robotmissies.

* Door de tijd te meten die nodig is om het laserlicht om naar de maan en rug te reizen, kunnen wetenschappers de afstand berekenen met verbazingwekkende precisie - tot een paar centimeter.

* Deze methode biedt een continue en zeer nauwkeurige meting.

2. Parallax

* Deze methode omvat het meten van de schijnbare verschuiving in de positie van de maan tegen de achtergrond van verre sterren zoals bekeken vanuit twee verschillende locaties op aarde.

* Hoe groter de afstand tussen de twee observatiepunten, hoe groter de parallax -hoek.

* Door de hoek te meten en de afstand tussen de observatiepunten te kennen, kunnen wetenschappers de afstand tot de maan berekenen.

* Deze methode is minder nauwkeurig dan LLR, maar deze werd veelvuldig gebruikt vóór de komst van lasers.

3. Kepler's derde wet

* Deze wet relateert de periode van de baan van een hemelse lichaam rond een ander lichaam tot de afstand tussen hen.

* Door de orbitale periode van de maan rond de aarde te observeren en de massa van de aarde te kennen, kunnen wetenschappers de afstand tot de maan schatten.

* Deze methode is minder nauwkeurig dan LLR of parallax, maar het geeft een redelijke schatting.

4. Op aarde gebaseerde radar

* Vergelijkbaar met LLR maar met behulp van radiogolven in plaats van laserlicht.

* Deze methode is minder nauwkeurig dan LLR, maar kan worden gebruikt voor andere hemellichamen zoals Venus en Mars.

Historisch gezien werden andere methoden gebruikt:

* oude Griekse astronomen Gebruikte geometrische technieken op basis van het observeren van de schaduw van de maan tijdens maansverduisteringen.

* Vroege moderne astronomen Gebruikte triangulatietechnieken op basis van het observeren van de maan uit verschillende punten op aarde.

Het is belangrijk op te merken dat de afstand tussen de aarde en de maan niet constant is vanwege de elliptische baan van de maan. De gemiddelde afstand is ongeveer 384.400 km (238.855 mijl), maar deze varieert tussen ongeveer 363,104 km (225.623 mijl) op perigee (dichtstbijzijnde punt) en 405.696 km (252,088 mijl) op Apogee (het farthste punt).