Er zijn veel verschillende soorten variabele sterren, elk met zijn eigen reden om te dimmen en te verhelderen. Enkele van de meest voorkomende typen zijn:

* Cepheid -variabelen: Deze sterren pulseren in grootte, waardoor ze op een regelmatige cyclus helderder en dimmer worden. De periode van pulsatie is direct gerelateerd aan de helderheid van de ster, waardoor ze nuttig zijn voor het meten van afstanden in de ruimte.

* RR Lyrae -variabelen: Net als Cepeid -variabelen pulseren deze sterren ook, maar met kortere periodes. Ze worden vaak gevonden in bolvormige clusters en worden ook gebruikt om afstanden te bepalen.

* Ecliping binaries: Deze systemen bestaan ​​uit twee sterren die op elkaar draaien, met één ster die de andere periodiek vanuit ons perspectief overschaduwt. Dit zorgt ervoor dat de helderheid van het systeem regelmatig duikt.

* Rotationeel variabele sterren: Deze sterren hebben vlekken op hun oppervlakken die koeler of donkerder zijn dan de omgeving. Terwijl de ster roteert, roteren deze vlekken in en uit het zicht, waardoor de helderheid van de ster fluctueert.

Het specifieke type variabele ster hangt af van de oorzaak van het dimmen en de opheldering. Alle variabele sterren delen echter het kenmerk van het hebben van een regelmatige, voorspelbare verandering in hun helderheid.