Dit is waarom:

* Ruimte bereiken: De X-15 bereikte een hoogte van 108 kilometer (67 mijl) en overtreft de internationaal erkende Karman-lijn, die de grens tussen de atmosfeer van de aarde en de ruimte markeert.

* Vliegtuigen versus ruimtevaartuigen: Terwijl de X-15 een raket-aangedreven vliegtuig was, verschilde het van het traditionele ruimtevaartuig in die zin dat het opstijgde en op een startbaan landde als een conventioneel vliegtuig.

Er is echter een debat over de exacte definitie van "vliegtuigen" in deze context:

* Technisch gezien was de X-15 meer een hybride: Het was een vliegtuig dat op extreem hoge hoogten kon vliegen, maar het vertrouwde op raketten voor zijn voortstuwing en was niet ontworpen om voor langere periodes in de ruimte te vliegen.

* Andere kandidaten: Sommigen beschouwen de Sovjet -Unie Buran Space Shuttle, die ook opstijgen en landden als een vliegtuig, om het eerste vliegtuig in de ruimte te zijn. De Buran was echter een echt ruimtevaartuig dat was ontworpen voor een orbitale vlucht, terwijl de X-15 voornamelijk een onderzoeksvoertuig was.

Dus, hoewel de X-15 algemeen wordt erkend als het eerste vliegtuig dat de ruimte bereikt, is er een nuance in de discussie, afhankelijk van hoe strikt u "vliegtuigen" definieert.