Een protostar en een ster zijn beide hemelse objecten, maar ze zijn verschillend in hun evolutionaire stadia en kenmerken. Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste verschillen:

protostar:

* Formatie: Een protostar is een zeer jong, pre-stellair object dat vormt uit een dichte wolk van gas en stof die een nevel wordt genoemd.

* Energiebron: Een protostar ontleent zijn energie voornamelijk aan zwaartekrachtcontractie. Naarmate de wolk instort, wordt deze warm door de omzetting van zwaartekrachtpotentiaal energie in thermische energie.

* Temperatuur: Een protostar is heet, maar niet heet genoeg om nucleaire fusie te initiëren. Het heeft meestal een temperatuur van ongeveer 1.000 tot 10.000 kelvin.

* Luminositeit: Protostars zijn relatief zwak en worden uitgezonden in het infraroodspectrum.

* Structuur: Ze vormen zich nog steeds en missen een gedefinieerde kern. Ze zijn omgeven door een dikke schijf gas en stof.

* evolutie: Protostars evolueren in de loop van de tijd terwijl ze blijven instorten en opwarmen.

ster:

* Formatie: Een ster wordt gevormd wanneer een protostar een voldoende voldoende temperatuur en druk in zijn kern bereikt om nucleaire fusie te initiëren.

* Energiebron: Een ster ontleent zijn energie voornamelijk aan nucleaire fusie, waarbij waterstofatomen fuseren om helium te vormen, waardoor enorme hoeveelheden energie worden vrijgeeft.

* Temperatuur: Sterren hebben veel hogere temperaturen dan protostars, meestal variërend van 3.000 tot 50.000 kelvin (en zelfs hoger voor sommige soorten sterren).

* Luminositeit: Sterren zijn aanzienlijk helderder dan protostars en uitstoten licht over een breder spectrum.

* Structuur: Sterren hebben een goed gedefinieerde kern, stralingszone, convectieve zone en atmosfeer.

* evolutie: Sterren brengen het grootste deel van hun leven door met het combineren van waterstof in hun kern. Hun evolutie wordt aangedreven door de nucleaire fusieprocessen en de balans tussen zwaartekracht en uiterlijke druk.

In wezen: Een protostar is een "babyster" die nog in een vroeg stadium van formatie is, terwijl een ster een volwassen hemelse object is dat is begonnen met een aanhoudende kernfusie.