Hier is hoe het werkt:

* zonlicht: Zonlicht bestaat uit alle kleuren van de regenboog, die verschillende golflengten van licht zijn.

* Rayleigh Scattering: Wanneer zonlicht de atmosfeer van de aarde binnenkomt, interageert het met moleculen in de lucht, voornamelijk stikstof en zuurstof. Deze moleculen zijn veel kleiner dan de golflengten van zichtbaar licht. Dit grootteverschil leidt tot een fenomeen dat Rayleigh -verstrooiing wordt genoemd.

* Kortere golflengten verspreiden meer:​​ Rayleigh -verstrooiing zorgt ervoor dat kortere golflengten van licht (blauw en violet) sterker verspreiden dan langere golflengten (rood en oranje).

* Blauwe lucht: Als gevolg hiervan zien we een blauwe lucht omdat het verspreide blauwe licht onze ogen vanuit alle richtingen bereikt.

Belangrijke opmerking: Hoewel violette licht nog sterker verspreidt dan blauw, zijn onze ogen gevoeliger voor blauw licht. Daarom lijkt de hemel blauw, niet violet.