Dit is waarom:

* Rode reusfase: Naarmate de zon veroudert, zal het geen waterstofbrandstof in zijn kern meer hebben en helium beginnen te smelten. Dit zorgt ervoor dat de zon dramatisch uitbreidt en een rode reus wordt.

* Ujectie van buitenlagen: Tijdens de rode gigantische fase worden de buitenste lagen van de zon onstabiel en worden ze in de ruimte uitgeworpen. Dit uitgeworpen materiaal vormt een schaal van gas en stof rond de zon.

* Planetaire nevel: De intense ultraviolette straling van de hete kern van de zon ioniseert het uitgeworpen gas, waardoor het helder gloeit. Deze gloeiende schaal van gas staat bekend als een planetaire nevel.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel de naam "Planetary Nebula" klinkt alsof het iets te maken heeft met planeten, dat niet is. De naam komt van vroege astronomen die de ronde vorm van deze nevels voor planeten door hun telescopen hebben verward.