Comets hebben elliptische banen, wat betekent dat ze ovaalvormig zijn. De zon bevindt zich op een van de foci van de ellips, niet het centrum.

Hier is een eenvoudige analogie:Stel je voor dat je twee duimtakken op een stuk papier hebt. Als je een string aan beide punaitspakken bindt en vervolgens een potlood gebruikt om het pad van de touw te traceren terwijl je het strak trekt, teken je een ellips. De Thumbtacks vertegenwoordigen de foci van de ellips.

In het geval van een komeet is de zon een van de foci, en de komeet reist langs het elliptische pad en komt dichter bij de zon op zijn perihelion (dichtstbijzijnde punt) en verder weg op zijn afferen (verste punt).