Dit is waarom:

* Newton's Law of Universal Gravitation: Planeten worden in een baan gehouden door de zwaartekracht van de zon. Deze kracht is omgekeerd evenredig met het kwadraat van de afstand tussen de planeet en de zon. Dit betekent dat de kracht zwakker wordt naarmate de planeet verder van de zon gaat.

* Kepler's wetten van planetaire beweging: De eerste wet van Kepler stelt dat planeten in elliptische banen bewegen met de zon op één focus van de ellips.

Hoewel een cirkelvormige baan een speciaal geval is van een ellips, hebben de meeste planeten in ons zonnestelsel in werkelijkheid enigszins elliptische banen.