Het is een systeem dat de geschiedenis van de aarde verdeelt in een reeks eonen, tijdperken, periodes, tijdvakken en leeftijden, gebaseerd op belangrijke geologische en biologische gebeurtenissen.

Hier is een uitsplitsing:

* eons: De grootste divisies van geologische tijd. De Phanerozoïsche Eon, die ongeveer 541 miljoen jaar geleden begon, is de huidige.

* ERA's: Belangrijke onderverdelingen binnen een EON, gekenmerkt door significante veranderingen in levensvormen. De Phanerozoïsche Eon is verder verdeeld in het Paleozoïsche, Mesozoïsche en cenozoïsche tijdperken.

* Perioden: Onderverdelingen binnen een tijdperk, vaak gedefinieerd door specifieke geologische gebeurtenissen of veranderingen in het fossiele record. Het Mesozoïsche tijdperk omvat bijvoorbeeld de Trias, Jurassic en Krijtachtige periodes.

* Epochs: Onderverdelingen binnen een periode, meestal gekenmerkt door specifieke klimatologische of biologische gebeurtenissen. Het Paleoceen-, Eoceen- en Oligoceen -tijdperken maken bijvoorbeeld deel uit van de Paleogene -periode.

* leeftijden: De kleinste verdeeldheid van de geologische tijd, vaak gebruikt voor zeer specifieke gebeurtenissen of lokale gebeurtenissen.

Het geologische tijdschema is een dynamisch systeem, dat voortdurend wordt verfijnd naarmate er nieuw onderzoek en bewijsmateriaal ontstaan. Het biedt een raamwerk voor het begrijpen van de geschiedenis van de aarde en de evolutie van het leven op onze planeet.