Mist ontstaat wanneer waterdamp condenseert tot kleine druppeltjes in de lucht. Dit gebeurt wanneer de lucht wordt afgekoeld tot het dauwpunt, de temperatuur waarbij de lucht niet langer alle waterdamp kan vasthouden. De waterdruppeltjes in mist zijn zo klein dat ze in de lucht kunnen blijven hangen. Daarom verschijnt mist als een witte of grijze waas.

Er zijn een aantal verschillende manieren waarop mist kan ontstaan, maar de meest gebruikelijke manier is via het proces van stralingsmist. Stralingsmist ontstaat wanneer de grond 's nachts wordt afgekoeld door straling van de zon. Ook wordt de lucht nabij de grond gekoeld, waardoor de waterdamp in de lucht condenseert tot kleine druppeltjes. Stralingsmist komt het meest voor in de herfst en winter, wanneer de nachten langer zijn en de lucht koeler is.

Mist kan zich ook vormen wanneer warme, vochtige lucht uit de oceaan over koud land of water beweegt. Dit type mist wordt advectiemist genoemd. Advectiemist komt het meest voor in de lente en de zomer, wanneer de oceaan warmer is dan het land of het water.

Ten slotte kan er ook mist ontstaan ​​wanneer twee luchtmassa's met verschillende temperaturen elkaar ontmoeten. Dit type mist wordt frontale mist genoemd. Frontale mist komt het meest voor in de winter, wanneer koude lucht uit het noordpoolgebied en warme lucht uit het zuiden samenkomen.

Mist kan een gevaar vormen voor de navigatie, vooral in de lucht en op het water. Het kan ook gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals ademhalingsproblemen en astma-aanvallen. Mist kan echter ook mooi zijn en een gevoel van mysterie en verwondering creëren.