De merkwaardige schrikkeljaarregels die we vandaag de dag volgen, kunnen hun oorsprong vinden in een kalenderfout uit het midden van de 16e eeuw, die de katholieke wereld in chaos bracht. Hier is hoe het zich allemaal ontvouwde:

1. Het pre-dilemma:

Vóór 1582 was de Juliaanse kalender in gebruik. Deze kalender, geïntroduceerd door Julius Caesar in 46 voor Christus, had elke vier jaar een schrikkeljaar, vergelijkbaar met ons huidige systeem.

2. De rommelige kalender:

De Juliaanse kalender was gebaseerd op de veronderstelling dat het tropische jaar (de tijd die de aarde nodig heeft om in een baan om de zon te draaien) 365,25 dagen bedroeg. Het werkelijke tropische jaar ligt echter dichter bij 365,2422 dagen, waardoor de Juliaanse kalender enigszins afwijkend is.

3. Drijvende equinoxen:

In de loop van de tijd zorgde dit kleine verschil ervoor dat de lente-equinox (wanneer dag en nacht even lang zijn) achteruitging in de kalender. Tegen het midden van de 16e eeuw was de equinox met tien dagen verschoven, waardoor religieuze feestdagen zoals Pasen, dat verband houdt met de lente-equinox, werden verstoord.

4. Schrikkeljaarhervorming:

In een poging dit probleem te corrigeren introduceerde paus Gregorius XIII in 1582 de Gregoriaanse Kalender. De nieuwe kalender behield de regel van het schrikkeljaar om de vier jaar, maar met twee belangrijke wijzigingen:

a) Eeuwjaren:Jaren die eindigen op '00' zouden niet langer schrikkeljaren zijn tenzij ze deelbaar zijn door 400. 2000 was bijvoorbeeld een schrikkeljaar, terwijl 1900 dat niet was.

b) Oktoberzuivering:Paus Gregorius verwijderde in 1582 tien dagen uit de maand oktober. Deze aanpassing bracht de kalender weer in lijn met de lente-equinox.

5. Adoptie en scepticisme:

Katholieke landen namen de Gregoriaanse Kalender gemakkelijk over, maar veel protestantse en orthodoxe landen aarzelden vanwege religieus en politiek scepticisme. Groot-Brittannië nam de kalender bijvoorbeeld pas in 1752 over, terwijl Rusland het tot de 20e eeuw volhield.

6. Schrikkeljaar-erfenis:

Tegenwoordig houden de meeste landen zich aan de Gregoriaanse Kalender. De unieke schrikkeljaarregels, geboren uit een verlangen naar kalenderprecisie, blijven ervoor zorgen dat de kalender synchroon blijft met de baan van de aarde en de seizoenscycli.

Dus de volgende keer dat je je afvraagt ​​waarom er schrikkeljaren bestaan ​​of waarom we elke vier jaar extra dagen in februari hebben, bedenk dan dat het allemaal begon met een ambitieuze poging om een ​​kalender te temmen die uit zijn koers was geraakt.