Een team van wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en de Universiteit van Hawaï hebben ontdekt hoe water wordt geregenereerd op asteroïden. Het team, onder leiding van Maria Zuber, hoogleraar aard-, atmosferische en planetaire wetenschappen aan het MIT, ontdekte dat wanneer asteroïden met elkaar botsen, de hitte die door de inslag wordt gegenereerd ervoor kan zorgen dat waterijs op de asteroïden smelt en verdampt. Deze damp condenseert vervolgens tot vloeibaar water, dat vervolgens naar het oppervlak van de asteroïden kan worden getransporteerd.

Het team gebruikte een computermodel om het proces van waterregeneratie op asteroïden te simuleren. Het model toonde aan dat de hoeveelheid geregenereerd water afhangt van de grootte van de asteroïden en de snelheid van de inslag. Grotere asteroïden en inslagen met hogere snelheid produceerden meer water.

Het team ontdekte ook dat het water dat door asteroïden wordt geregenereerd een potentiële waterbron zou kunnen zijn voor toekomstige menselijke missies naar Mars. Het is bekend dat Mars waterijs op het oppervlak heeft, maar het is niet duidelijk hoeveel water er beschikbaar is en hoe gemakkelijk dit toegankelijk is. Als astronauten een manier kunnen vinden om toegang te krijgen tot het water dat op asteroïden wordt geregenereerd, zou dit een waardevolle hulpbron kunnen zijn voor toekomstige missies.

De bevindingen van het team zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy. Het onderzoek werd ondersteund door het NASA Solar System Exploration Research Virtual Institute.