Ooit gewaardeerd op meer dan $2,1 miljard, sloot het in Alameda, Californië gevestigde bedrijf in februari 2021 op ongeveer $20 per aandeel op de Nasdaq Stock Market, maanden vóór het eerste orbitale succes met zijn Rocket 3-ontwerp. Sindsdien is de waarde gestaag gedaald. inclusief de dreiging van een schrapping van de beursnotering van de Nasdaq vorig jaar en het dreigende faillissement.

De deal kondigde donderdag een oproep aan voor een groep, waaronder medeoprichter en CEO van het bedrijf Chris Kemp en medeoprichter en CTO Adam London, om bedrijfsaandelen terug te kopen voor $ 0,50 per aandeel. Het aandeel noteerde vrijdagochtend op $0,55. Woensdag bedroeg de slotkoers $0,86 per aandeel.

De overnametransactie zal naar verwachting in het tweede kwartaal van 2024 worden afgerond.

Het bedrijf wist in november 2021 een baan om de aarde te bereiken tijdens een demonstratievlucht voor de Space Force vanuit Alaska en dat leidde in maart 2022 tot de eerste lanceringspoging vanaf het Cape Canaveral Space Force Station.

Hoewel het erin slaagde de ruimte te bereiken, zorgden problemen met de tweede trap ervoor dat het in een ongecontroleerde val terechtkwam, waarbij de kromming van de aarde tijdens de lancering in en uit de video-uitzending daalde. De ladingen die deel uitmaakten van de missie van NASA gingen verloren.

Ondanks een tweede succes vanuit Alaska slechts een maand later, in 2022, kwam de laatste druppel van de Rocket 3 tijdens een poging om NASA's TROPICS-1-missie later die zomer vanaf de Kaap te lanceren, en het paar orkaanvolgsatellieten ging verloren tijdens de tweede fase. ook problemen.

NASA had Astra Space opgesteld om drie TROPICS-missies te lanceren, maar verplaatste de overige twee uiteindelijk naar concurrent Rocket Lab. Astra richtte zijn aandacht op het ontwerpen van een grotere en een betrouwbaardere Rocket 4, met de initiële bedoeling om er dit jaar mee te vliegen, hoewel de voortgang bij dat streven onzeker blijft.

Het grotere ontwerp, dat de laadcapaciteit van Rocket 3 verdubbelt, richt zich nog steeds op de mogelijkheid om commerciële internetconstellaties te bedienen, vergelijkbaar met SpaceX's Starlink en Amazon's Project Kuiper. Het bedrijf verklaarde in 2023 dat het van plan was de kosten onder de $ 5 miljoen per lancering te houden.

“We weten dat we ruimte hebben om verder te verbeteren, dus implementeren we tientallen bedrijfsbrede initiatieven die zijn ontworpen om de betrouwbaarheid van Rocket 4 te garanderen. Deze verbeteringen omvatten een gereviseerd ontwerpbeoordelingsproces, een robuustere ‘test-like-you-fly’-kwalificatie proces, en een vernieuwde reeks Astra-kernwaarden', zo las een rapport over de TROPICS-1-storing destijds.

Astra Space, dat onder een huurovereenkomst met Space Florida vloog voor het gebruik van Space Launch Complex 46, was het eerste nieuwe raketbedrijf dat vanaf de Space Coast werd gelanceerd sinds SpaceX in 2010 naar de stad kwam.

Meer recentelijk raakte de kleine raketindustrie gevuld met nieuwkomers sinds een injectie van miljoenen dollars door aandelenemissies en private-equityfirma's de markt aandreef, een uitbundigheid die is afgenomen omdat bedrijven er langer over deden om het lanceerplatform te bereiken dan verwacht.

Enkelen, waaronder Astra Space en Virgin Orbit, slaagden erin een baan om de aarde te maken, maar een gebrek aan consistentie in succesvolle levering deed de financiën pijn, en Virgin Orbit ging vorig jaar failliet.

Een andere nieuwe raketserviceprovider, het in Long Beach, Californië gevestigde Relativity Space, maakte in maart 2023 zijn eerste lancering met zijn 3D-geprinte Terran 1-raket vanaf Cape Canaveral's Launch Complex 16, maar ondervond ook problemen met de tweede fase en is al bezig met de transitie werken aan zijn grotere Terran R-raket zonder duidelijk tijdschema voor wanneer die nieuwe hardware zou kunnen worden gelanceerd.

Het in Cedar Park, Texas gevestigde Firefly Aerospace, dat zijn eerste gedeeltelijk succesvolle orbitale vlucht had in oktober 2022 en een volledig succesvolle vlucht met zijn Alpha-raket in september 2023, beide vanuit Californië, heeft een lanceerlease voor gebruik van Canaveral's Space Launch Complex 20, maar heeft geen plannen aangekondigd voor een lancering vanaf daar binnenkort.

Andere kleine raketbedrijven zouden uiteindelijk hun weg naar de Space Coast kunnen vinden, nog steeds toen de Space Force in 2023 vier commerciële bedrijven toegang gaf tot meer lanceerplatforms.

Space Launch Complex 13 zal worden gedeeld tussen Phantom Space, gevestigd in Tucson, Arizona, met zijn Daytona-raket, en Vaya Space, gevestigd in Cocoa, Florida, met zijn Dauntless-raket. LC 13 is de locatie van de landingszones 1 en 2 van SpaceX voor de retourvluchten van de boosters van de eerste trap. Het werd eerder gebruikt voor vroege Atlas-raketlanceringen van eind jaren vijftig tot begin jaren zeventig.

Space Launch Complex 15 gaat naar ABL Space Systems, gevestigd in El Segundo, Californië, dat tot nu toe één lancering vanuit Alaska heeft gehad van zijn RS1-raket die mislukte na de lancering in januari 2023, maar binnenkort een tweede vanuit Alaska gepland heeft. SLC 15 werd van 1959-1964 gebruikt voor Titan-raketten.

Space Launch Complex 14 was gereserveerd voor Stoke Space, een in Kent, Washington gevestigd bedrijf dat werkt aan het creëren van een volledig herbruikbare raket. SLC 14 was de lanceerbasis die John Glenn de ruimte in stuurde voor de Mercury-Atlas 6-missie en daarmee de eerste Amerikaan werd die in een baan om de aarde draaide.

De business case voor de markt voor kleine raketten blijft een vraagteken, vooral voor raketten zonder herbruikbaarheid.

Ondertussen blijven SpaceX met zijn Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten, samen met United Launch Alliance met zijn resterende Delta IV Heavy-, Atlas- en nieuwe Vulcan Centaur-raketten, de enige actieve lanceeraanbieders vanuit Cape Canaveral, hoewel Jeff Bezos' Blue Origin en zijn nieuwe zware raketten -liftraket New Glenn zal naar verwachting voor het einde van het jaar zijn eerste lanceringspoging ondernemen.

Orlando Sentinel uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.