Over deze vraag wordt al honderden, zo niet duizenden jaren nagedacht. Dit probleem wordt gewoonlijk de maan illusie .

Sommigen hebben gespeculeerd dat er een effect is dat ervoor zorgt dat de atmosfeer als een vergrootglas werkt, waardoor de maan groter lijkt. Het blijkt dat elke vervorming veroorzaakt door de atmosfeer de maan er eigenlijk een beetje kleiner uit zou laten zien.

De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat de reden waarom de maan er groter uitziet, puur in onze geest is. Onze geest interpreteert de dingen die we zien op interessante manieren. Bijvoorbeeld, als je naar een deurkozijn kijkt, kun je zien dat het rechthoekig is. Maar als je de omtrek van het deurkozijn zou schetsen vanuit de hoek waarin je ernaar kijkt, hoogstwaarschijnlijk zou je een trapezium schetsen. Je geest past de deur zo aan dat je hem waarneemt als een rechthoek vanuit welke hoek je er ook naar kijkt. Die theorie heet vorm constantheid .

Sleep de onderste foto van de man rond en kijk hoe groot hij eruitziet.

Kijk eens naar de afbeelding hierboven. Beide afbeeldingen van de persoon zijn even groot, maar je ziet degene aan de achterkant als groter. Dit komt omdat je geest de gang ziet en besluit dat de achterste persoon verder weg is dan de voorste, dus je geest past de grootte van de persoon aan om de grotere afstand goed te maken. Dit fenomeen heet grootte constantheid .

Grootte constantheid gebeurt de hele tijd. Als je in de straat kijkt en een sportwagen op ongeveer 15 meter afstand ziet, en daarachter, ongeveer 30 meter verderop staat een grote SUV, je weet dat de SUV groter is, ook al produceert het een kleiner beeld op uw oog.

Een theorie over de maanillusie zegt dat wanneer de maan dicht bij de horizon staat, we hem als verder van ons zien dan wanneer hij hoog aan de hemel staat. Maar aangezien de maan eigenlijk even groot is, onze geest laat het groter lijken als het dicht bij de horizon is om de grotere afstand te compenseren.

Een manier om je geest uit de maanillusie te halen, is door voorover te buigen in je middel en door je benen ondersteboven naar de maan te kijken.

Een alternatieve verklaring is dat de maanillusie wordt veroorzaakt door de manier waarop onze ogen focussen op verre en nabije objecten. Wanneer we ons concentreren op de horizonmaan, we richten ons op de maan op grote afstand. De bovenliggende maan mist visuele aanwijzingen die ons vertellen hoe ver de maan is, dus richten we ons op de maan alsof het een korte afstand is. Zie hier voor de details van deze theorie.

Dus, voor nu, het juiste antwoord is dat er geen juist antwoord is. Maar waar mensen het over eens zijn, is dat de maan niet fysiek verandert van grootte of afstand tot de aarde als hij door de lucht beweegt. Het zit allemaal in ons hoofd.

Hier zijn enkele interessante links:

• ABC News-artikel over maanillusie
• USA Today Astronomy Pagina
• Andere Illusies
• Maan zal groter lijken dan normaal
• Kan ik een zaklampstraal van de aarde op de maan zien?