Penguins zijn schattig. We weten dat allemaal. Maar het blijkt dat ze ook promiscue zijn - een lang bewaard geheim door zeechirurg en dierkundige George Murray Levick.

Levick maakte deel uit van de expeditie van de Britse ontdekkingsreiziger Robert Falcon Scott naar de Zuidpool. De expeditie mislukte natuurlijk en veel van zijn leden stierven, maar Levick leefde om het verhaal te vertellen. Het manuscript dat hij tijdens de reis publiceerde, markeerde de eerste wetenschappelijke beschrijvingen van Antarctische pinguïns, volgens Science News - maar het liet een aantal sappige details weg.
Breeding Cycle Secrets

Levick observeerde Adelie pinguïns maandenlang, inclusief hun hele fokcyclus. In die tijd was hij getuige van paringsrituelen van hetzelfde geslacht, ontrouw en zelfs sommige vormen van 'prostitutie', die hij allemaal opnam in een tweede manuscript getiteld 'De seksuele gewoonten van de pinguïn van Adelie'. Hij bestempelde het manuscript echter als 'niet voor publicatie' en het werd al bijna 100 jaar niet vrijgegeven.

Maar het geheime manuscript van Levick bevatte een aantal meeslepende informatie, volgens een recensie van het Wall Street Journal van het boek " A Polar Affair ', waarin ook het geheime liefdesleven van pinguïns wordt beschreven. Bij een ontmoeting zouden een paar pinguïns "luid gezamenlijk kunnen trompetteren, borst aan borst staan, hun snavels naar de hemel gericht, met hun hoofd en nek om elkaar heen zwaaiend". De vogels zijn niet monogaam, hoewel wetenschappers eerder dachten dat ze dat waren. Mannelijke pinguïns zijn in feite bijna verontrustend zonder onderscheid te maken naar potentiële partners.

Volgens de New York Times werden de gedragingen die Levick zag nog intenser. Naast casual seks zag hij pinguïns verkrachting. In hun eigen vorm van prostitutie zouden de vrouwelijke pinguïns seks aanbieden in ruil voor stenen om hun nesten te bekleden. En Levick codeerde deze details in Griekse letters bij het samenstellen van zijn manuscript.
A Polar Affair

Penguin-bioloog en auteur Lloyd Spencer Davis, die auteur was van "A Polar Affair", geloofde in 1996 dat hij de eerste wetenschapper was om de paringsrituele geheimen van de Adelie-pinguïns te hebben waargenomen. Toen Levick's geheime manuscript in 2012 eindelijk in een wetenschappelijk tijdschrift werd gepubliceerd, besefte Davis dat hij niet alleen was en vroeg hij zich af waarom Levicks observaties überhaupt geheim waren gehouden.

"A Polar Affair" volgt Davis 'pogingen om te begrijpen waarom de ontdekkingen van Levick zo lang onuitgegeven bleven, of - zoals Davis het uitdrukte - waarom Levick de vuile kant van pinguïns zou ontdekken en vervolgens zou proberen het te verbergen. Maar het onderzoekt ook potentiële evolutionaire voordelen van paren van hetzelfde geslacht en niet-monogame patronen van pinguïns.

Het hele verhaal is een les in waarom het belangrijk is om dieren niet te antropomorfiseren - interpreteer in wezen hun gedrag als goed of slecht, afhankelijk van of het is sociaal acceptabel in de menselijke cultuur. Wetenschap draait om het observeren van de wereld om je heen en het rapporteren van de waarheid, zelfs als dat betekent dat je vreemd diergedrag moet melden!