Goed presterende studenten van kleur die een lucratieve carrière in de wetenschap nastreven, technologie, techniek en wiskunde (STEM) hebben hun zinnen gezet op sociale rechtvaardigheid, niet alleen een groot salaris, volgens een nieuwe Vanderbilt-studie gepubliceerd in American Journal of Education .

"We ontdekten dat veel zwarte en Latinx-studenten het belangrijk voor hen vonden om hun carrière te gebruiken om anderen te helpen, die we omschrijven als een gelijkheidsethiek, " zei studie co-auteur Lydia Bentley, een onderzoeker aan Vanderbilt's Peabody College van onderwijs en menselijke ontwikkeling. "Deze studenten gaven aan dat ze zich zorgen maakten over mensen die gemarginaliseerd zijn vanwege ras of etniciteit - misschien vanwege de manier waarop ze zelf hebben geleden - maar ze maakten zich ook grotere zorgen over wereldwijde ongelijkheden."

Voor de studie, Bentley en hoofdauteur Ebony McGee, universitair hoofddocent onderwijs, diversiteit en STEM-onderwijs bij Peabody, verzamelde gegevens van 38 hoog presterende zwarte en Latinx STEM-studenten met behulp van semi-gestructureerde, levensverhaalinterviews. De heersende perceptie van STEM als middel voor wereldheerschappij was voor veel van de studenten lastig, ze vonden.

"Vaak, STEM wordt geassocieerd met een meer competitieve en individualistische ideologie, en voor sommige van de studenten die we spraken, waardoor een conflict ontstond, Bentley zei. "Ze wisten niet zeker of STEM een carrièrepad was waarmee ze een positief verschil in de wereld zouden kunnen maken. Ze spraken ook een zeer robuuste definitie van gemeenschap uit."

Veel STEM-werkers staan ​​al in de frontlinie van maatschappelijk bewuste inspanningen, zoals het creëren van waterzuiveringssystemen voor ontwikkelingslanden, technische robots die kinderen met autisme helpen, en kritiek op de bewakingstechnologieën die worden gebruikt om zwarte gemeenschappen te controleren. Dit soort carrières moet evenzeer worden gepromoot als carrières in de ruimtevaart of nucleaire techniek, zeggen de onderzoekers.

"STEM heeft een marketing make-over nodig, " zei McGee, een voormalig ingenieur. "Bijvoorbeeld, veel overheidsrapporten maken gebruik van deze ideologie van deelname aan en het doen van STEM om wereldwijd concurrerend te zijn; om onze wereldwijde dominantie in militaire capaciteit en andere industrieën te behouden. Maar ze zouden ook de boodschap moeten uitdragen dat STEM-banen manieren kunnen bieden om goed te doen en pleitbezorgers van rechtvaardigheid te zijn. We verliezen misschien een populatie van zwarte en Latinx STEM-studenten, niet omdat ze geen STEM kunnen doen, maar omdat ze zichzelf niet kunnen zien in traditionele STEM-gebieden."

Kinderen maken kennis met de STEM-velden in K-12 klaslokalen, en daar zou de make-over moeten beginnen, Bentley gelooft.

"Discussies over hoe empathie en sociale rechtvaardigheid verband houden met STEM, moeten vroeg in de klas beginnen, en zou perspectieven moeten vertegenwoordigen die verder gaan dan de traditionele Anglo-Amerikaanse oriëntatie, "Zei Bentley. "Studenten die een gelijkheidsethiek hebben, moeten weten dat er een plaats voor hen is in STEM."