Gevonden op locaties variërend van de Carolina's tot Alaska en over de hele wereld, zijn naaldbossen veel meer verlaten dan gematigde of tropische bossen. Ondanks hun relatief lage productiviteit, of misschien juist daardoor, hebben veel dieren zich aangepast aan het leven in deze ecosystemen.

Bosbranden

Bosbranden kunnen elke beboste oppervlakte treffen, en naaldbossen zijn geen uitzondering . Door de regelmaat van bosbranden in naaldbossen konden sommige organismen zich aanpassen aan deze gebeurtenissen. Schorskevers worden normaal afgestoten door de natuurlijke afweer van een boom. Wanneer een boom echter door vuur is beschadigd, zullen schorskevers deze gelegenheid aangrijpen om aan te vallen. Als schorskevers zich beginnen te verspreiden, zullen ze op hun beurt worden bejaagd door bosspechten.

Camouflage en kleurverandering

Sneeuwhazen leven het liefst in dichte naaldbossen en deze zoogdieren hebben een unieke aanpassing: het wisselen van bontkleur van seizoen tot seizoen. Tijdens de warmere maanden hebben sneeuwhazen een bruin bont dat hen camoufleert in de dode bladeren en takken van de bosbodem. Tijdens de wintermaanden worden de hazen wit bont, waardoor ze zich kunnen vermengen met sneeuw die de bosbodem kan bedekken. De hermelijn en ptarmigan zijn twee andere naaldbosdieren waarvan bekend is dat ze hun kleuren veranderen met de seizoenen.

Omnivoreeters

Met voedselopties die enigszins schrikken in het naaldbos, zijn er veel dieren die er wonen aangepast om te eten wat er op elk moment beschikbaar is, het meest opvallende voorbeeld is de veelvraat. Wolverines zijn vasthoudende roofdieren maar zullen ook planten en bessen eten in de zomermaanden. Van hen is ook bekend dat ze aas voor consumptie wegslepen, zoals een kariboelkop of karkas. Wolverines gebruiken soms valse naaldbomen om voedsel op te slaan en holen te bouwen.

Winterslaap

Naaldbossen zijn ook de thuisbasis van veel overwinterende dieren. Naast de vele berenrassen waarvan bekend is dat ze in deze bossen overwinteren, brengen houtkikkers de koude maanden ook volledig slapend door. In feite worden deze kikkers zo koud dat bijna 75 procent van hun lichaam in ijs kan veranderen, en de kikker zal tijdens de lentedooi nog steeds opduiken, klaar om de normale activiteiten te hervatten. Sommige wetenschappers geloven dat hoge niveaus van glucose in de cellen van de kikker hen in leven houden tijdens dit bevriezingsproces