Op de een of andere manier komt het grootste deel van de energie op aarde van de zon. Warmte van de zon "voedt" alle belangrijke processen in de atmosfeer. De warmtevasthoudende broeikas eigenschappen van de atmosfeer van de aarde en de kanteling van de planeet spelen ook een vitale rol in de weersdynamiek en de luchtcirculatie. Alles over het weer van de aarde komt echter terug in de zon.

De zon

De zon is meer dan honderd keer zo breed als de aarde. Het is een ster van het G2-type, dat wil zeggen een gele ster met een middentemperatuur voor een ster. In het geval van de zon betekent dit een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van 5538 graden Celsius (10.000 graden Fahrenheit). Terwijl de zon vele soorten straling produceert, is de thermische straling of warmte het meest van belang voor weersystemen op aarde.

De evenaar

De zon schijnt niet op alle delen van de aarde ook, ongelijke verwarming produceren. Deze ongelijke verdeling van de warmte van de zon drijft vele atmosferische processen aan. De zon schijnt het sterkst op of nabij de evenaar. Het licht schijnt het zwakst op de polen. Dit maakt de equatoriale gebieden veel heter dan het poolgebied. De meeste verwarmde lucht en water vindt zijn oorsprong aan de evenaar voordat deze elders stroomt.

Rotatie

Naast het temperatuurverschil helpt de rotatie van de aarde verwarmde lucht en water rond te bewegen. Dit creëert een complex systeem van oceanische en luchtstromingen. Deze werken als een pomp, verplaatsen verwarmde lucht en water weg van de evenaar en kouder water en lucht naar beneden vanaf de polen. Dit helpt bij het creëren van veel van de weerpatronen van de aarde, inclusief wind en regenbuien.

Kantelen

Bovendien heeft de aarde een kanteling binnen zijn baan, wat ook de manier verandert waarop de energie van de zon beweegt . De noordelijke en zuidelijke hemisferen draaien beurtelings in de loop van een jaar naar de zon. Dit veroorzaakt seizoensgebonden variatie in de hoeveelheid zonne-energie die zorgt voor verschillende temperaturen. De helling van de aarde resulteert in de seizoenen. Wanneer bijvoorbeeld een halfrond van de aarde naar de zon toe neigt, ervaart het halfrond de zomer als gevolg van de richting van de zonnestralen.