Een onderzoek naar 22-18 miljoen jaar oude getijdenafzettingen onthult inzichten over het belang van de vastlegging van organische koolstof in mangroves in de Zuid-Chinese Zee op geologische tijdschalen.

Een gezamenlijke studie tussen geowetenschappers van de afdeling Geologie, Universiteit van Maleisië, en het Department of Earth Science and Engineering, Imperial College Londen, hebben aangetoond dat door de getijden gegenereerde afzettingen aanzienlijk dikke opeenvolgingen vormen in het Neogene Sarawak-bekken. In aanvulling, getijdenmodellering met behulp van gereconstrueerde paleogeografische kaarten laat zien dat de Zuid-Chinese Zee de hoogste getijden op aarde heeft meegemaakt tijdens het Oligo-Mioceen, wat het overwicht van getijdenafzettingen in de regio verklaart. Het werk benadrukt ook het belang van het begraven van organische koolstof in de Zuid-Chinese Zee als een belangrijk onderdeel van de wereldwijde koolstofcyclus, en het belang van geologische processen (werkend op de schaal van miljoenen jaren) bij de opslag van organische koolstof.

De studie (die is gepubliceerd in een speciale publicatie van de Geological Society, Londen) analyseerde 72 m sedimentair gesteente van de Nyalau-formatie die was blootgelegd rond Bintulu, Sarawak, en meer dan 2, 000 m kernmonsters gewonnen uit oliehoudende velden van de provincie Balingian, offshore Sarawak (met dank aan PETRONAS). Het team is tot de conclusie gekomen dat 22 – 18 miljoen jaar geleden, het Sarawak-bekken vormde een grote, ingesloten kust, met talrijke rivieren die sediment aan het stroomgebied leveren. Overvloedige getijdensignaturen in de delta-sedimenten duiden op een significante getijde-invloed.

De resultaten van de sedimentologische analyse werden ook gepubliceerd in Natuurcommunicatie , geleid door Imperial College met samenwerkingen van de Universiteit van Malaya, Universiteit van York en Brunei Darussalam. De onderzoekers keken naar de verdeling van mangrovekolen en mudrocks, die nauw verbonden zijn met de getijdenafzettingen. Wijdverbreide verspreiding van getijden- en mangroveafzettingen (variërend in leeftijd tussen 15,5 en 11,7 miljoen jaar oud) duiden op een overwegend getijdenbeïnvloede omgeving voor het Zuid-Chinese Zeeplateau en de bijbehorende kustlijn tijdens het Oligo-Mioceen. Oligo-Mioceen leeftijd, Mangrove-afgeleide kolen en mudrocks zijn ook wijdverbreid in de perifere Zuid-Chinese Zee bekkens, waar ze belangrijke olie- en gasbronnen vormen.

Gebruikmakend van gegevens over de hoeveelheid aanwezige koolwaterstoffen (olie en gas), het totale volume aan sedimenten dat zich heeft opgehoopt in de bekkens van de Zuid-Chinese Zee en de bodemdalingsgeschiedenis van de bekkens sinds het Oligoceen, de auteurs schatten dat de opslag van organische koolstof in de perifere bekkens van de Zuid-Chinese Zee meer dan 4 bedroeg, 000 GT, of gelijk aan 2, 000 p.p.m atmosferische CO2.

De onderzoekers zijn nu bezig het werk uit te breiden door meer gegevens te verzamelen in de noordelijke regio van Borneo, vooral op slecht bereikbare plaatsen, om de huidige paleogeografische en paleohydrodynamische modellen voor de Neogene Zuid-Chinese Zee te verfijnen.