SpaceX zal woensdag vier mensen de ruimte in lanceren op een driedaagse missie die als eerste om de aarde draait met uitsluitend privé-burgers aan boord. terwijl het bedrijf van Elon Musk het ruimtetoerisme betreedt.

De missie "Inspiration4" sluit een zomer af waarin de miljardairs Richard Branson en Jeff Bezos de laatste grens overstaken, op respectievelijk Virgin Galactic en Blue Origin ruimteschepen, een paar dagen uit elkaar in juli.

De SpaceX-vlucht is gecharterd door de Amerikaanse miljardair Jared Isaacman, de 38-jarige oprichter en CEO van betalingsverwerkingsbedrijf Shift4 Payment. Hij is ook een ervaren piloot.

De exacte prijs die hij aan SpaceX heeft betaald, is niet bekendgemaakt. maar het loopt in de tientallen miljoenen dollars.

De missie zelf is veel ambitieuzer van opzet dan de paar gewichtloze minuten die klanten van Virgin Galactic en Blue Origin kunnen kopen.

De SpaceX Crew Dragon zal verder vliegen dan de baan van het internationale ruimtestation.

"Het risico is niet nul, ", zei Isaacman in een aflevering van een Netflix-documentaire over de missie.

"Je rijdt op een raket op je 17e, 500 mijl (28, 000 kilometer) per uur rond de aarde. In zo'n omgeving zijn er risico's."

SpaceX heeft namens NASA al niet minder dan tien astronauten naar het ISS gebracht, maar dit zal de eerste keer zijn dat niet-professionele astronauten meegaan.

De lancering is gepland voor woensdag vanaf 20:00 uur Eastern Time (0000 GMT) vanaf lanceerplatform 39A, in het Kennedy Center van NASA in Florida, van waar de Apollo-missies naar de maan vertrokken.

'Gaan we naar de maan?'

Naast Isaäkman, wie is de missiecommandant, drie niet-publieke figuren werden geselecteerd voor de reis via een proces dat voor het eerst werd aangekondigd tijdens de Super Bowl in februari.

Elk bemanningslid werd uitgekozen om een ​​pijler van de missie te vertegenwoordigen.

De jongste, Hayley Arceneaux, is een overlevende van botkanker bij kinderen, die "hoop" vertegenwoordigt.

Ze wordt de eerste persoon met een prothese die naar de ruimte gaat.

"Gaan we naar de maan?" zij vroeg, toen ze haar plek kreeg aangeboden.

"Blijkbaar zijn er al decennia geen mensen meer geweest. Dat heb ik geleerd, " ze lachte, in de documentaire.

De 29-jarige werd uitgekozen omdat ze als Physician Assistant in Memphis werkt voor het St. Jude's Hospital, de charitatieve begunstigde van Inspiration4.

Een van de schenkers heeft de zetel van "vrijgevigheid" veiliggesteld:Chris Sembroski, 42, is een voormalige veteraan van de Amerikaanse luchtmacht die nu in de luchtvaartindustrie werkt.

De laatste stoel staat voor "welvaart" en werd aangeboden aan Sian Proctor, een 51-jarige hoogleraar aardwetenschappen die, in 2009, ternauwernood gemist om NASA-astronaut te worden.

Ze zal pas de vierde Afro-Amerikaanse vrouw zijn die naar de ruimte gaat.

Maanden training

De training van de bemanning heeft maanden geduurd en omvatte het ervaren van hoge G-kracht op een centrifuge - een gigantische arm die snel roteert.

Ze hebben ook parabolische vluchten gemaakt om een ​​paar seconden gewichtloosheid te ervaren en een grote hoogte te hebben voltooid, besneeuwde trektocht op Mount Rainier in het noordwesten van de Verenigde Staten.

Ze brachten tijd door op de SpaceX-basis, hoewel de vlucht zelf volledig autonoom zal zijn.

Gedurende de drie dagen van een baan, hun slaap, hartslag, bloed en cognitieve vaardigheden zullen worden geanalyseerd.

Voor en na de vlucht zullen tests worden uitgevoerd om het effect van de reis op hun lichaam te bestuderen.

Het idee is om gegevens te verzamelen voor toekomstige missies met privépassagiers.

Het gestelde doel van de missie is om ruimte toegankelijk te maken voor meer mensen, hoewel ruimtevaart voorlopig slechts gedeeltelijk openstaat voor een bevoorrechte groep.

"In de hele menselijke geschiedenis, minder dan 600 mensen de ruimte hebben bereikt, ' zei Isaakman.

"We zijn er trots op dat onze vlucht iedereen zal helpen beïnvloeden die na ons zal reizen."

© 2021 AFP