UConn-astrofysicus Chiara Mingarelli maakt deel uit van een team van onderzoekers die onlangs gegevens publiceerden over een hint van een signaal dat een golf van opwinding door de natuurkundige gemeenschap stuurde. Deze monumentale bevindingen zijn het resultaat van 12 en een half jaar aan gegevens verzameld van NANOGrav - een netwerk van pulsars door de melkweg - allemaal in de hoop zwaartekrachtsgolven te detecteren.

Zwaartekrachtgolven worden gegenereerd wanneer sterrenstelsels samensmelten en superzware zwarte gaten in hun centra botsen en laagfrequente zwaartekrachtgolven het universum in sturen. Het team denkt dat de bron van het signaal zwaartekrachtsgolven kan zijn, maar het duurt nog ongeveer twee jaar aan gegevens om zeker te zijn.

De bevindingen wekten de interesse van andere natuurkundigen met hun eigen speculaties over het signaal, zoals kosmische snaren of oerzwarte gaten. Hoewel het nog een paar jaar duurt, Mingarelli zegt dat de uiteindelijke resultaten ook kunnen helpen bij het testen van de algemene relativiteitstheorie of zelfs de deur kunnen openen naar geheel nieuwe fysica.