Een grote, voorheen niet-erkend reservoir van waterijs op Mars goed bewaard is gebleven en in de afgelopen paar miljoen jaar is gevormd, zegt een paper onder leiding van Planetary Science Institute Senior Scientist Daniel C. Berman.

"Onze radaranalyse laat zien dat ten minste één van deze kenmerken ongeveer 500 meter dik is en bijna 100 procent ijs, met een puinlaag van maximaal tien meter dik, " zei Berman, hoofdauteur van "IJsrijke landvormen van de zuidelijke middenbreedten van Mars:een casestudy in Nereidum Montes", online gepubliceerd in Icarus . PSI-wetenschappers Frank C. Chuang, Isaac B. Smith en David A. Crown zijn co-auteurs van het papier.

Global mapping van Viskeuze Flow Features (VFF's), een algemene groepering van ijsrijke stromingskenmerken op het zuidelijk halfrond van Mars toont een dichte concentratie in Nereidum Montes, langs de noordelijke rand van het Argyre-bekken. Gelegen in een noordwestelijke subregio van Nereidum Montes is een groot aantal goed bewaarde VFF's en ijsrijke mantelafzettingen, de krant zegt, potentieel de grootste concentraties van alle niet-polaire regio's op het zuidelijk halfrond.

Verwerkte gegevens van het Shallow Radar (SHARAD) instrument aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter-ruimtevaartuig werden gebruikt om te zoeken naar basale reflecties over VFF's in de regio. Voor een in het bijzonder deze waarnemingen en analyse geven aan dat het is samengesteld uit bijna zuiver waterijs. Modelleeftijden verkregen uit kratertellingen en de bijbehorende grootte-frequentieverdelingen (SFD's) op zowel ijsrijke mantelafzettingen als kleine gelobde VFF's suggereren dat de afzettingen enkele tot tientallen miljoenen jaren geleden stabiliseerden in het late Amazone-tijdperk, en dat kleine gelobde VFF's waarschijnlijk zijn gevormd als gevolg van de mobilisatie van mantelafzettingen.

"Onze resultaten laten zien dat VFF's in Nereidum Montes een completere en diversere staat van bewaring hebben dan vergelijkbare kenmerken in andere regio's op Mars. Deze regio bevat uniek goed bewaarde mantelafzettingen die verband houden met de VFF's. Deze belangrijke observatie suggereert dat gelobde VFF's worden gevormd door de glaciale stroom van de mantelafzettingen op hellingen, ' zei Berman.

"Deze regio zou een interessante landingsplaats zijn vanwege de grote hoeveelheden ijs, die als waterbron kunnen dienen, "zei Berman. "Helaas, het is zeer bergachtig terrein en het zou waarschijnlijk heel moeilijk zijn om daar te landen."

Delen van dit werk werden ondersteund door een NASA Mars Data Analysis-programmasubsidie ​​NNX10AO21G, toegekend aan David A. Crown van PSI.