Een mysterieus lange, Er is opnieuw een dunne wolk verschenen boven de 20 km hoge Arsia Mons-vulkaan op Mars.

Een terugkerend kenmerk, de wolk bestaat uit waterijs, maar ondanks de schijn is het geen pluim die verband houdt met vulkanische activiteit. In plaats daarvan, de merkwaardige stroom vormt zich terwijl de luchtstroom wordt beïnvloed door de 'lijwaartse' helling van de vulkaan - de kant die niet naar de wind is gericht.

Deze beelden van de wolk, die tot 1800 km lang kan worden, werden op 17 en 19 juli genomen door de Visual Monitoring Camera (VMC) op Mars Express, die de afgelopen 16 jaar de Rode Planeet vanuit een baan om de aarde heeft bestudeerd.

"We hebben dit intrigerende fenomeen onderzocht en verwachtten nu zo'n wolkvorm te zien, " legt Jorge Hernandez-Bernal uit, doctoraat kandidaat aan de Universiteit van Baskenland (Spanje) en hoofdauteur van de lopende studie.

"Deze langgerekte wolk vormt zich elk jaar op Mars tijdens dit seizoen rond de zuidelijke zonnewende, en herhaalt zich gedurende 80 dagen of zelfs meer, na een snelle dagelijkse cyclus. Echter, we weten nog niet of de wolken altijd zo indrukwekkend zijn".

Een Marsdag, of sol, is iets langer dan een dag op aarde om 24 uur, 39 minuten en 35 seconden lang. Een jaar op de Rode Planeet bestaat uit 668 sols, ongeveer 687 dagen, dus de seizoenen duren twee keer zo lang.

De zuidelijke zonnewende is de periode van het jaar waarin de zon zich in de meest zuidelijke positie aan de hemel van Mars bevindt, net als 21 december op aarde. In de vroege ochtenden in deze periode, deze vluchtige wolk groeit ongeveer drie uur, een paar uur later snel weer verdwenen.

De meeste ruimtevaartuigen in een baan rond de Rode Planeet hebben de neiging om 's middags te observeren, Mars Express bevindt zich echter in een bevoorrechte positie om cruciale informatie over dit unieke effect te verzamelen en te verstrekken.

"De omvang van deze enorme wolk kan niet worden gezien als je camera maar een smal gezichtsveld heeft, of als je alleen 's middags waarneemt, " zegt Eleni Ravanis, een Young Graduate Trainee voor de Mars Express-missie die specifiek werkt voor het VMC-instrument.

"Gelukkig voor Mars Express, de zeer elliptische baan van het ruimtevaartuig, in combinatie met het brede gezichtsveld van het VMC-instrument, laten we in de vroege ochtend foto's maken van een groot deel van de planeet. Dat betekent dat we het kunnen vangen!"

Het wetenschapsteam van Mars Express heeft de wolk nu de Arsia Mons Elongated Cloud genoemd, AMEC. Dus, hoe lang is het al verdwenen en weer verschenen? Waarom vormt het zich alleen in de vroege ochtend? Blijf op de hoogte terwijl wetenschappers blijven onderzoeken, en we onthullen meer mysteries van Mars.