ESA-astronaut Luca Parmitano (midden) en NASA-astronaut Drew Morgan (links) werken aan vooruitstrevende taken tijdens de vierde ruimtewandeling om de Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) te onderhouden.

De ruimtewandeling van zaterdag, die vijf uur en 55 minuten duurde, was de laatste in een vierdelige serie die de levensduur verlengt van de deeltjesfysica-detector die niet was ontworpen om in de ruimte te worden gehouden.

Geïnstalleerd aan de buitenkant van het internationale ruimtestation in 2011, het instrument overleefde zijn missie van drie jaar om onderzoekers te voorzien van onschatbare gegevens over kosmische straling die onze planeet bombardeert. Toen de koelpompen voor AMS-02 begonnen te falen, er werden plannen gemaakt om het instrument in de ruimte te bedienen en het een nieuw leven en wetenschap te geven.

Tijdens de eerste drie ruimtewandelingen vervingen Luca en Drew het oude koelsysteem door een nieuw koelsysteem met behulp van een buisbindtechniek die bekend staat als swaging, wat een hele prestatie was om uit te voeren in ruimtehandschoenen.

Op deze laatste ruimtewandeling, waar Drew de hoofdrol van EV1 vervulde, het paar ging op pad om de buizen die het koelsysteem met het grotere instrument verbinden, op eventuele lekken te controleren.

Toen er een lek werd gevonden in buis nummer vijf, Luca maakte deze verbinding strakker en wachtte ongeveer een uur voordat ze de buis opnieuw controleerde. Bij deze tweede controle er was nog een lek, maar gelukkig na nog een keer vastdraaien en opnieuw wachten was het lek verholpen en werd het systeem lekvrij verklaard.

Tussen deze lekcontroles door, het duo werkte aan vooruitstrevende taken, activiteiten die vaak het toneel vormen voor toekomstige ruimtewandelingen, als de astronauten extra tijd over hebben.

Nadat alle lekken waren verholpen, Luca en Drew wikkelden de boel in door een spatlap tussen de nieuwe pomp en de verticale steunbalk te installeren voordat ze een afdekking verwijderden die bekend staat als een douchekap om het nieuwe radiatorsysteem bloot te leggen.

Vijf uur en twee minuten in de ruimtewandeling van zaterdag, Luca brak het Europese record voor de meeste tijd besteed aan ruimtewandelingen. Hij heeft nu 33 uur en negen minuten geklokt, het verslaan van de 31 uur en 54 minuten van de vorige recordhouder van de Zweedse ESA-astronaut Christer Fuglesang.