Mars verliest sneller water dan de theorie en waarnemingen suggereren. Het geleidelijk verdwijnen van water (H ₂ O) komt voor in de bovenste atmosfeer van Mars als zonlicht en chemie watermoleculen dissociëren in waterstof- en zuurstofatomen die de zwakke zwaartekracht niet kan voorkomen dat ze naar de ruimte ontsnappen.

Een internationaal onderzoeksteam, mede geleid door CNRS-onderzoeker Franck Montmessin, heeft zojuist onthuld dat waterdamp zich in grote hoeveelheden en onverwachte proporties ophoopt op een hoogte van meer dan 80 km in de atmosfeer van Mars. Metingen toonden aan dat grote atmosferische zakken zelfs in een staat van oververzadiging verkeren, met de atmosfeer die 10 tot 100 keer meer waterdamp bevat dan de temperatuur theoretisch zou toestaan. Met de waargenomen oververzadigingspercentages, het vermogen van water om te ontsnappen zou tijdens bepaalde seizoenen sterk toenemen.

deze resultaten, die zijn gepubliceerd in Wetenschap op 9 januari 2020, werden verkregen dankzij de Trace Gas Orbiter-sonde van de ExoMars-missie, gefinancierd door de European Space Agency en de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos.