SpaceX lanceerde maandag zijn derde batch van 60 minisatellieten in een baan om de aarde. onderdeel van zijn plannen om een ​​gigantische constellatie van duizenden ruimtevaartuigen te bouwen die een wereldwijd breedbandinternetsysteem zullen vormen.

De cluster van 60 satellieten is een uur na de lancering vanaf Cape Canaveral met succes gescheiden van een Falcon 9-raket boven de oceaan tussen Australië en Antarctica. Florida om 21:19 uur (0219 GMT dinsdag).

De inzet van de satelliet, die live werd gefilmd door een camera aan boord van de raket, brengt het totale aantal satellieten dat deel uitmaakt van het Starlink-netwerk van het Amerikaanse bedrijf op iets minder dan 180.

Maar dat cijfer zou op een dag in totaal 42 kunnen zijn, 000, wat resulteert in een veel drukkere lucht, dat heeft geleid tot bezorgdheid onder astronomen dat ze op een dag onze kijk op de kosmos kunnen bedreigen.

Om dat in context te plaatsen, er zijn momenteel ongeveer 2, 100 actieve satellieten in een baan om onze planeet, aldus de Satellite Industry Association.

De lancering werd live uitgezonden door SpaceX, een bedrijf opgericht door tycoon Elon Musk, die tevens CEO is van Tesla.

Het doel van SpaceX is om een ​​groot deel van de toekomstige internetmarkt vanuit de ruimte te controleren. Verschillende rivalen hebben dezelfde ambitie, waaronder de in Londen gevestigde startup OneWeb en de gigantische Amerikaanse retailer Amazon, wiens Project Kuiper veel minder geavanceerd is.

Musk hoopt uiteindelijk drie tot vijf procent van de wereldwijde internetmarkt in handen te krijgen – een aandeel met een waarde van 30 miljard dollar per jaar. of 10 keer wat SpaceX verdient met zijn ruimtelanceringen, en de winst weer in de ontwikkeling van raketten en ruimteschepen steken.

De baas van SpaceX koestert ook een oude droom om Mars te koloniseren.

Astronomie zorgen

Zijn in Californië gevestigde bedrijf heeft tot dusver toestemming gekregen van de VS om 12, 000 satellieten in verschillende banen, en het is toegepast om maar liefst 30 te lanceren, 000 meer.

SpaceX zegt dat zijn satellietconstellatie volgend jaar operationeel zal zijn voor Canada en de noordelijke VS.

Astronomen zeggen dat de verspreiding van de heldere metalen satellieten het nachtzicht ernstig kan verslechteren. interfereren met zowel optische als radioastronomie.

Maar SpaceX beweert dat het stappen heeft ondernomen om de reflectiviteit van de satellieten te verminderen en een experimentele verduisteringsbehandeling op een van de satellieten test.

Laura Forczyk, een ruimteanalist, zei dat de effectiviteit van de maatregelen nog steeds onzeker was.

"SpaceX heeft de geesten van astronomen die zich zorgen maken over de reflectiviteit van hun Starlink-satellieten nog niet gerustgesteld, "Zei ze tegen AFP.

"De echte test zullen de dagen na de lancering zijn, wanneer de smallsats dicht bij elkaar en op een lagere hoogte zijn voordat ze opstijgen naar hun laatste baan. Astronomen en sterrenkijkers zullen de helderheid van deze huidige batch smallsats kunnen vergelijken met eerdere versies."

Een ander punt van kritiek op een drukkere lucht is dat het zal resulteren in dure botsingen tussen satellieten, mogelijk duizenden stukjes nieuwe ruimteafval creëren.

SpaceX zegt daar een plan voor te hebben, ook:de Starlink-satellieten worden ingezet op een hoogte van 290 kilometer (180 mijl) en schakelen vervolgens hun ionenmotoren in om een ​​baan van 550 kilometer (340 mijl) te bereiken.

Aan het einde van hun levenscyclus, de satellieten zullen hun voortstuwingssystemen gebruiken om in de loop van een paar maanden uit hun baan te komen - of als deze falen, ze zullen in minder dan vijf jaar op natuurlijke wijze in de atmosfeer verbranden, vergeleken met de duizenden jaren die nodig zijn op grotere hoogten.

© 2020 AFP