De nieuwe ruimtecapsule van Boeing voor astronauten wordt geconfronteerd met meer vertragingen bij de lancering.

De Starliner-capsule zou deze maand zijn debuut maken, na een reeks van uitstel. Maar de eerste testvlucht is nu uit tot augustus. En de tweede testvlucht, met astronauten, zal pas laat in het jaar plaatsvinden.

NASA maakte woensdag de herziene line-up bekend. Tegelijkertijd, functionarissen zeiden dat de eerste Starliner-bemanning langer in het internationale ruimtestation zal blijven dan de paar weken die oorspronkelijk waren verwacht. De missieduur wordt later bepaald.

RuimteX, NASA's andere commerciële bemanningsleverancier, heeft vorige maand met succes zijn nieuwe Dragon-capsule zonder bemanning naar het internationale ruimtestation ISS gevlogen. De eerste vlucht met astronauten zou al deze zomer kunnen zijn, maar het schema wordt herzien.

Boeing zei dat de laatste belangrijke mijlpalen zijn behaald en dat de capsule bijna klaar is. Maar planningsconflicten met een lancering van de luchtmacht in de vroege zomer hielpen het debuut van de Starliner in augustus te duwen.

De Starliner zal vliegen op de Atlas V-raket van United Launch Alliance, dezelfde soort raket nodig voor de kritieke missie van de luchtmacht eind juni, van hetzelfde pad.

Terwijl de eerste SpaceX-astronauten het ruimtestation hoogstens een paar weken zullen bezoeken, de driekoppige bemanning van de Starliner zal voor een langere periode in het baancomplex komen. De typische station verblijf is ongeveer zes maanden.

NASA wil haar afhankelijkheid van dure Russische Sojoez-capsules zo snel mogelijk verminderen, en dus zal de Boeing-testvlucht ook dienst doen als taximissie voor stationbewoners. NASA-astronauten zitten vast in Russische raketten sinds het einde van het spaceshuttle-programma.

SpaceX Dragons en Boeing Starliners zullen menselijke lanceringen terugbrengen naar Florida, na een onderbreking van acht jaar. NASA heeft een contract gesloten met de twee bedrijven om veerbootvluchten van het ruimtestation af te handelen, zodat het zich kon concentreren op het krijgen van astronauten naar de maan en, eventueel, Mars.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.