Een SpaceX-raket schoot dinsdag een duo van satellieten ter grootte van een sportwagen af, gebouwd door de VS en Duitsland om veranderingen in de zeespiegelstijging te onthullen. ijssmelt en droogte op aarde.

"Drie, twee, een, lancering!" zei een SpaceX-commentator toen de Falcon 9-raket werd gelanceerd vanaf Vandenberg Air Force Base in Californië om 12:47 uur Pacific Time (1947 GMT).

De lading van $ 521 miljoen, genaamd de Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-on (GRACE-FO), werd ongeveer 10 minuten na de lancering met succes in zijn geplande baan geplaatst, ongeveer 310 mijl (500 kilometer) boven de aarde.

De missie begint bij GRACE, een satellietpaar dat in 2002 werd gelanceerd en volgde, onder andere, precies hoeveel ijs er tot 2017 jaarlijks op Groenland en Antarctica verloren ging.

grondwater, oceanen, meren, rivieren en ijskappen worden gemonitord door de twee satellieten, een gezamenlijke missie tussen het Amerikaanse ruimteagentschap en het Duitse onderzoekscentrum voor geowetenschappen (GFZ).

Het paar zal 220 kilometer uit elkaar vliegen, of over de afstand van Los Angeles naar San Diego.

Hoe ze werken

Volgens de wetten van de fysica, de kleinste variatie in massa op aarde verandert de aantrekkingskracht van de zwaartekracht op satellieten.

Wanneer de leidende satelliet over een berg gaat, het zal een paar ogenblikken iets verder van zijn tweelingbroer komen vanwege de extra massa in dit gebied en een iets sterkere aantrekkingskracht van de zwaartekracht.

Deze variaties in afstand zullen constant worden geregistreerd door het ruimtevaartuig, omdat elke verschuiving een verandering in massa op de onderliggende planeet aangeeft.

De satellieten gebruiken een maandelijks referentiepunt, want tenzij er een aardbeving of andere ongewone gebeurtenis is, alleen water heeft het vermogen om zo snel te veranderen.

Water heeft altijd massa, of het nu in de vorm van vloeistof is, vast of gas.

Als ijs smelt, de massa van de oceanen stijgt. Als het in een bepaalde regio veel regent, het volume van de watervoerende lagen neemt toe. De satellieten zullen dit oppikken, en de gegevens zullen aantonen dat de massa in een bepaald gebied hoger was dan in de voorgaande maand, of jaar.

Dat is hoe de GRACE-FO-satellieten een kaart van het water op aarde zullen maken, elke 30 dagen, laten zien welke gebieden meer hebben en welke minder, of het nu boven of onder de grond is.

Ze werken met een precisie die overeenkomt met een verandering van 0,4 inch (één centimeter) in waterhoogte over gebieden met een diameter van ongeveer 211 mijl (340 kilometer).

Andere satellieten om in te zetten

Nadat de SpaceX-raket zijn eerste lading had uitgezonden, GRACE-FO, de tweede etappe zette zijn klim voort om een ​​reeks commerciële communicatiesatellieten in te zetten voor het in Virginia gevestigde bedrijf, Iridium.

De vijf Iridium NEXT-satellieten maken deel uit van de campagne van het bedrijf om 's werelds grootste commerciële satellietnetwerk te vervangen. ", aldus een verklaring.

In totaal worden er 75 satellieten voor Iridium naar een baan om de aarde gestuurd als onderdeel van de upgrade, die plaatsvinden over acht lanceringen met SpaceX.

"Dat is weer een schone lei voor alle implementaties vandaag, " zei SpaceX-commentator John Insprucker nadat de vijf satellieten in een baan om de aarde waren gebracht, een voor een.

Hij zei dat SpaceX het had geprobeerd, maar er niet in slaagde de kuip van de lading te vangen, een neuskegel die wordt gebruikt om de raket te beschermen, toen het in de oceaan stortte.

Het kuipherstelschip "kwam heel dichtbij, maar niet helemaal, ', zei hij op de webcast van SpaceX.

SpaceX heeft niet geprobeerd om de eerste trap van de raket na de lancering te landen.

© 2018 AFP