De tijd die de maan nodig heeft om door zijn fasen te gaan (van nieuwe maan tot volle maan en rug) is iets langer, ongeveer 29,5 dagen . Dit wordt een synodische maand genoemd . Het verschil ontstaat omdat de aarde ook rond de zon beweegt, dus de maan moet een beetje verder reizen om zijn startpositie in te halen ten opzichte van de zon.