De wetenschap definieert "leven" niet met een enkele, universeel geaccepteerde definitie. Er zijn echter bepaalde kenmerken die wetenschappers gebruiken om iets als levend te identificeren. Deze kenmerken zijn vaak gegroepeerd in de volgende categorieën:

1. Organisatie: Levende organismen zijn sterk georganiseerd, met gespecialiseerde delen die samenwerken. Dit omvat cellen als de basiseenheid van het leven, weefsels, organen en orgaansystemen.

2. Metabolisme: Levende organismen behouden een constante interne omgeving en vereisen energie en voedingsstoffen. Dit omvat chemische reacties (metabolisme) voor groei, reparatie en andere processen.

3. Groei en ontwikkeling: Levende organismen nemen in de tijd in grootte en complexiteit toe, na een specifiek ontwikkelingspatroon.

4. Reproductie: Levende organismen produceren nakomelingen en zorgen voor de voortzetting van hun soort.

5. Reactie op stimuli: Levende organismen reageren op veranderingen in hun omgeving. Dit kan beweging, aanpassing en communicatie omvatten.

6. Homeostase: Levende organismen behouden een stabiele interne omgeving ondanks veranderingen in externe omstandigheden. Dit omvat het reguleren van temperatuur, pH en andere belangrijke factoren.

7. Aanpassing: Levende organismen evolueren in de loop van de tijd en verwerven eigenschappen die hen helpen overleven en zich voortplanten in hun omgeving.

Het is belangrijk op te merken dat:

* virussen zijn vaak een punt van debat over het leven. Ze vertonen enkele kenmerken van levende organismen (bijvoorbeeld ze reproduceren en passen zich aan) maar missen anderen (bijvoorbeeld hebben ze geen eigen metabolisme).

* Kunstmatig leven is een veld dat de mogelijkheid onderzoekt om kunstmatige systemen te creëren die enkele of alle kenmerken van het leven vertonen.

Concluderend, hoewel een unieke definitie van "leven" moeilijk is, gebruikt de wetenschap de bovenstaande kenmerken als een gids om levende organismen te identificeren en te begrijpen.