Hoewel Watson die exacte woorden niet gebruikte, benadrukten zijn theorieën sterk de invloed van de omgeving op menselijk gedrag. Hij geloofde dat al het gedrag, zelfs complexe emoties en gedachten, kon worden verklaard door geleerde reacties op milieustimuli. This idea is often summarized in the phrase "Give me a dozen healthy infants, well-formed, and my own specified world to bring them up in and I'll guarantee to take any one at random and train him to become any type of specialist I might select—doctor, lawyer, artist, merchant-chief, and yes, even beggar-man and thief, regardless of his talents, penchants, tendencies, abilities, vocations, and race of his voorouders." Deze verklaring benadrukt duidelijk het geloof van Watson in de overweldigende invloed van de omgeving.

Het is belangrijk op te merken dat, hoewel de ideeën van Watson invloedrijk waren, ze uitgebreid zijn uitgedaagd en gedebatteerd. Veel hedendaagse psychologen geloven dat hoewel de omgeving een belangrijke rol speelt, dit niet de enige factor is die menselijk gedrag vormt. Genetica, persoonlijke ervaringen en individuele keuzes dragen ook bij aan wie we worden.

Daarom, terwijl John B. Watson is het meest geassocieerd met dit concept, het is nauwkeuriger om te zeggen dat het idee dat een persoon een product van zijn omgeving is een complexe is met een lange geschiedenis van filosofische en wetenschappelijke discussie.