Dit is waarom:

* Koolstofdioxide (CO2) is de primaire vorm van koolstof in de atmosfeer. Planten nemen CO2 op tijdens fotosynthese en gebruiken het om hun weefsels te bouwen.

* Deze koolstof gaat vervolgens door het voedselweb: Wanneer dieren planten eten, consumeren ze de koolstof die in die planten is opgeslagen. Deze koolstof blijft door het voedselweb gaan terwijl dieren andere dieren consumeren.

* Decomposers breken dode organismen af: Wanneer organismen sterven, breken ontleders hun weefsels af en laten wat koolstof terug in de atmosfeer als CO2.

* Koolstofcycli door het ecosysteem: Deze continue cyclus van koolstof die van de atmosfeer naar organismen en weer terug beweegt, is wat koolstof een essentieel element voor het leven op aarde maakt.

Hoewel er andere bronnen van koolstof zijn, zoals rotsen en fossiele brandstoffen, is de atmosfeer de primaire bron die de koolstofcyclus binnen een bepaald ecosysteem voedt.